Das bleibende Erbe von Sue Ellen's, der ältesten Lesbenbar in Texas

Veröffentlicht am 05.06.2023 um 15:35 Uhr

„I CAME in Sue Ellen's“ leuchtet in rosa Neonlichtern, die an einer Wand aus künstlichem Gebüsch befestigt sind. Es begrüßt Sie, wenn Sie die zweistöckige Bar an der Cedar Springs Road in Dallas betreten. Es fordert dich sogar heraus. Manche finden es vielleicht schlüpfrig, aberSue Ellens haben drei Jahrzehnte, eine Pandemie und Vorurteile in Vergangenheit und Gegenwart nicht überlebt, indem sie ruhig oder schüchtern waren. Sue Ellen's ist eine der vielen LGBTQ+-Trinklokale im Queer-Viertel von Dallas, Oak Lawn, und die einzige Lesbenbar in Dallas und eine von nur zwei Lesbenbars in ganz Texas. (Pearl Bar in Houston ist die andere.) Von dieser schrumpfenden Kategorie ist Sue Ellen's die älteste Lesbenbar im Bundesstaat – und plant, noch eine ganze Weile hier zu bleiben.

Kathy Jack leitet Sue Ellen's seit der Eröffnung im Jahr 1989 und hat sich erst kürzlich aus dem Tagesgeschäft zurückgezogen. „Niemand hat mir mehr als fünf Jahre gegeben“, sagt Jack über ihre Anfänge als eine der ersten Frauen, die eine Bar in Dallas leitete. Als Gesicht und Herz einer traditionsreichen Lesbenbar ist das Gespräch mit Jack so, als würde man sich einen Überblick über die queere Geschichte der letzten 30 Jahre verschaffen.

Jack erinnert sich an Besuche von Belinda Carlisle und Melissa Etheridge, die sogar ein paar Mal im ursprünglichen Sue Ellen’s-Raum auftraten – einer Schrotflintenbar, nicht weit vom jetzigen Ort entfernt –, bevor sie den großen Durchbruch schaffte. „Damals herrschte eine ganz andere Atmosphäre – fast jeder hatte eine Vokuhila“, erinnert sich Jack. „Es war sehr Miami Vice.“ Als die 1990er Jahre in die frühen Morgenstunden übergingen, jubelte die Gemeinde in und um Sue Ellen's über die Meilensteine ​​der Schwulenrechte.

„Ich war in der Nacht dort, als das Gesetz zur Gleichstellung der Ehe verabschiedet wurde“, sagt Jack. „Ich habe Leute gesehen, die ich 20 Jahre lang nicht gesehen hatte, und sie wollten nur zu Sue Ellen kommen und feiern.“ Der Bürgermeister von Dallas kam an diesem Tag in die Nachbarschaft. „Das werde ich nie vergessen, weil du dich endlich in deiner Stadt willkommen gefühlt hast.“

Allerdings waren es nicht nur Partys, queere Ikonen und Haare mit einem bestimmten Schnitt. Sue Ellen's hat in seinen 34 Jahren die AIDS-Epidemie, eine Rezession und in jüngerer Zeit auch die COVID-Pandemie überdauert.

„Damals ging es uns nur darum, für dieses und jenes zu kämpfen und HIV/AIDS zu überstehen“, sagt Jack. Der Kampf um LGBTQ+-Rechte ist jedoch noch nicht beendet. Vom Verbot einer geschlechtsspezifischen Gesundheitsversorgung über die Einschränkung der Aufklärung über Geschlechtsidentität in Schulen bis hin zur Bestrafung von Drag-Shows haben texanische Gesetzgeber Dutzende Gesetzesentwürfe ausgearbeitet, die sich auf LGBTQ+-Texaner auswirken werden.

Die gezielte Ausrichtung auf Drag-Darsteller ist für Jack besonders interessant, denn er erinnert sich, wie wichtig sie beim Sammeln von Spenden während des Höhepunkts der AIDS-Epidemie waren. „Wir konnten keine Bundesmittel bekommen, um zu helfen, die Regierung unternahm nichts und wir gingen buchstäblich zu zwei bis drei Beerdigungen am Tag“, sagt sie. „Die einzigen Menschen, die wir um Hilfe bitten konnten, waren die Drag Queens, und so haben wir das meiste Geld verdient, um durchzukommen und den Menschen die Hilfe zu geben, die sie brauchten.“

Es ist diese unerschütterliche Unterstützung der queeren Community, die Sue Ellens Langlebigkeit gesichert hat. Das und die hartnäckige Art und Weise, wie Jack diese Bar vom ersten Tag an beschützt hat. „Solange ich also Luft in meinem Körper habe, wird dies immer eine lesbische Bar sein“, sagt sie und fügt hinzu, dass sie schon immer jede Art von queerem Publikum willkommen geheißen hat und auch weiterhin heißen wird. Jack erinnert sich, als Sue Ellen’s 2021 (im Juni, gerade rechtzeitig zur Pride) wiedereröffnete, „war die erste Person, die an der Tür stand … eine Transfrau, die sagte: ‚Seit dir hatte ich keinen Ort, an den ich gehen konnte.‘ geschlossen.'"

Mindy Robbins arbeitet seit über 30 Jahren mit Unterbrechungen für Jack. Jetzt ist sie die neue Geschäftsführerin von Sue Ellen’s. Es war ein Tagtraum von Robbins, als sie „jung und dumm“ war, aber jetzt, wo sie die Fackel von Jack übernommen hat, ist sie „sehr leidenschaftlich daran interessiert, wie das weiter wächst und liebt und nicht umgekehrt.“ Heutzutage lieben es die Leute, ein paar Abende in der Woche oben im Obergeschoss Karaoke zu singen. Ziehen Sie am Mittwoch.

Die Pride 2023 wird dieses Jahr und nächstes Jahr größer sein, prognostiziert Robbins, der sich auf den Andrang vorbereiten wird. „Ich liebe diesen Ort. Ich habe diesen Ort schon immer geliebt“, sagt sie. „Ich bin hierher gekommen und habe hier meine Familie gefunden.“

Die Fotografie wurde ursprünglich von Bret Redman für das D Magazine aufgenommen.

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